Reuters опубликовал специальный репортаж, в котором рассказывается о наемных солдатах из России, воюющих в Сирии.

Начало года оказалось гибельным для отряда из сотни российских бойцов, воевавших на севере Сирии за президента Башара Асада.

В перестрелке с боевиками вблизи Алеппо 3 февраля был убит 38-летний Максим Колганов, в сердце которого, пронзив бронежилет, попала пуля. Затем, 9 марта, то же самое подразделение попало под артобстрел недалеко от Пальмиры, и Сергей Морозов, которому также было 38 лет, был ранен и умер по дороге в больницу.

Их семьи в России получили медали: ордена Мужества с удостоверениями, подписанными президентом Владимиром Путиным. Ордена, которые видел корреспондент Рейтер, призваны почтить память бойцов, пожертвовавших жизнью ради своей страны.

Только Колганов и Морозов не состояли на службе у государства. Они находились в Сирии в качестве сотрудников частной военной компании - небольшой части армии, состоящей из людей, которых Кремль втайне отправляет в Сирию.

КОМПЕНСАЦИЯ В $100 ТЫСЯЧ

Смерти Колганова и Морозова и их товарищей не предаются огласке. Семьи говорят, что им предоставили мало информации и сказали не обсуждать ее. Как минимум в одном случае, выявленном Рейтер, семья бойца, погибшего в Сирии, получила выплату около $100.000 в виде компенсации.

Официально Россия участвует лишь в военно-воздушной операции в небе над Сирией с небольшим количеством сил специального назначения на земле. Москва отрицает, что ее войска задействованы в регулярных наземных боевых операциях.

Однако в ходе интервью с более чем десятком человек, непосредственно знакомых с миссией, Рейтер выяснил, что российские бойцы играют более существенную роль в наземных боевых операциях, чем та, которую, как говорит Кремль, играет регулярная российская армия.

Источники называли российских бойцов наемниками, работающими на частную компанию, а не военнослужащими армии. Но, несмотря на их неофициальный статус, по сведениям источников, они действуют согласованно с российскими военными, а дома получают льготы, обычно полагающиеся только военнослужащим.

РАСПОРЯЖЕНИЕ КРЕМЛЯ

В соответствии с законодательством РФ, воевать в качестве наемника в другой стране - незаконно. Однако российские граждане участвуют в войнах на территории бывшего Советского Союза на протяжении 25 лет, прошедших с момента его распада.

В 2014 году большое количество россиян открыто воевало на стороне промосковских сепаратистов на Украине. Западные страны говорят, что Москва формировала, оплачивала и вооружала эти отряды; Кремль говорит, что россияне в зоне конфликта - неподконтрольные ему добровольцы.

В прошлом году Россия вступила в войну в Сирии - свой первый конфликт за пределами границ бывшего СССР со времен холодной войны. Ветераны украинского конфликта узнали, что в Сирии требуются наемники.

Согласно трем источникам, которые знали Морозова и Колганова, они оба воевали на Украине в одном подразделении, которое затем привело их в Сирию. Его возглавлял человек, известный под позывным Вагнер, который стал лидером российских наемников в Сирии, сказал один из источников.

О его личности мало что известно. Два товарища Вагнера сказали, что он уже ездил в Сирию в качестве наемника в 2013 году, прежде чем возглавил группу российских бойцов на востоке Украины. Затем он вновь отправился в Сирию, где Россия в сентябре 2015 года начала военную операцию.

Российский портал Фонтанка опубликовал, как он сообщил, единственное известное фото Вагнера - бритоголового мужчины в военной форме у вертолета. Сайт сообщил, что его настоящее имя - Дмитрий Уткин. Рейтер не смог установить подлинность изображения или имени.

СЕКРЕТНОСТЬ

Колганов не сказал родственникам, куда его отправили, но фотографии давали ключ к разгадке. Одна из них, на которой он стоит под апельсиновым деревом, теперь висит на стене в доме его родителей.

Семья получила доказательство того, что Колганов был в Сирии, только после его смерти, когда родственники увидели его паспорт с сирийским штампом.

Те, кто сообщил о его смерти, и те, кто передавал тело, не сообщили, где он был убит или на кого работал, сказали родственники. Люди, с которыми общались родные, по их словам, не представились и просили их не общаться с журналистами.

Российские власти признают боевые потери среди военнослужащих, но часто с опозданием и без официального подсчета.

Рейтер не смог установить, сколько россиян погибло в Сирии. По словам Капы, небольшое подразделение, в котором воевали Колганов и Морозов, потеряло четверых бойцов с начала российской кампании в Сирии, в том числе одного командира, погибшего под тем же обстрелом, что и Морозов.

Ранее Рейтер сообщил о гибели российского майора Сергея Чупова, убитого в Сирии 8 февраля. Он также принадлежал к группе Вагнера, сказал Рейтер человек, который был с ним знаком.

Врач из военного госпиталя сказал Рейтер, что хирургическое отделение, в котором он работает, лечило шестерых или семерых вернувшихся из Сирии с ранениями российских бойцов, которые не были военнослужащими армии РФ.

Общее количество раненых наемников, которые лечились в его госпитале, может быть в несколько раз больше, сказал врач. Он добавил, что знает как минимум еще о двух госпиталях в Москве и Санкт-Петербурге, где лечат сотрудников частных военных компаний.